الدليل الحاسم: دعم من تقنية جديدة

احتدم الجدال على مدى الـ 10 سنين التالية، أو نحو ذلك،. لم يقم أي بحث بحل القضية ليرضي الجميع بالرغم من حصول الطرفين على بيانات وحجج جديدة. رغم أننا نعتقد أن العلماء أناس محايدون ومنطقيون، كان هناك الكثير من الشغف عند الطرفين. استمرت مارغوليس بالدفاع عن فرضيتها، ونعتها مؤيدوها بالجريئة والعنيدة. دعاها معارضوها بنفس الألقاب، لكن مع نبرة فيها قلة إعجاب أكثر بكثير.

على مدى سبعينيات القرن الماضي عندما كان العلماء يناقشون فرضية مارغوليس، آخرون كانوا يعملون على تقنية جديدة ستحسم الأمر بالنهاية: تقنيات سَلسَلة الدنا DNA sequencing التي ستسمح لنا بقراءة الكود الكيميائي الذي يشكل جيناتنا. تسلسل الحمض النووي أحد أقوى الأدوات في علم الأحياء. لأن الأنواع التي تربطها قرابة وثيقة لديها جينات متماثلة، يمكن لتسلسل الدنا أن يساعدنا لمعرفة مقدار قرابة الأنواع لبعضها -وهذا فقط ما كان يحتاج العلماء معرفته لتقييم نوع مهم من الأدلة في قائمة فحص مارغوليس: ألا وهو معرفة فيما إذا كانت الميتوكندريا الصانعات plastids والعُضيات الأنبوبية tubule لديها أقرباء بكتيريّون أم لا.

كان ميشيل جراي Michael Gray ودبليو فورد دوليتل W. Ford Doolittle يريدان استعمال تقنيات السَلسَلة الجديدة في الجدل حول التعايش الداخلي. أرادوا أن يعرفوا هل دنا الصانعات أقرب لدنا البكتيريا أم لدنا الخلية الموجود في النواة. إن كانت الصانعات قد تطورت عبر التعايش الداخلي، نتوقع أن يملك الدنا الخاص بها تسلسل مماثل للذي تملكه البكتيريا المستقلة الحرة. من ناحية أخرى، إن كانت الصانعات قد تطورت بالتدريج في داخل الخلية حقيقية النواة، نتوقع أن يكون الدنا الخاص بها أكثر شبها بالدنا الذي في النواة.

ميشيل جراي (على اليسار) وفورد دوليتل (على اليمين) من جامعة
دالهوزي  في مدينة هاليفاكس الموجودة في مقاطعة نوفا سكوشيا الكندية

كانت النتائج موجودة بحلول عام 1982. في ورقة علمية نشرت في تلك السنة، جمع دوليتل وجراي نتائجهم ونتائج الآخرين: كان دنا الصانعات أكثر شبها بدنا البكتيريا الحرة القادرة على التركيب الضوئي بكثير من الدنا الموجود في داخل نواة الخلية. الآن أصبح الشك شبه منعدم: تطورت هذه العُضيات بشكل شبه قاطع عبر التعايش الداخلي.

بقي العلماء غير متاكدين بشأن الميتوكندريا، لكن بعد سنة فقط حصلوا على التسلسلات الجينية للمايتوكندريا أيضًا -واتضح أن دنا الميتوكندريا مماثل بشكل مذهل لدنا البكتيريا الحرة التي تستعمل الأكسجين. هذا أقنع معظم العلماء بأن الميتوكندريا أيضًا تطورت عبر التعايش الداخلي من البكتيريا. أصبحت الأدلة قوية جدًا للتجاهل بعد 16 سنة من نشر مارغوليس لأفكارها. قبِل معظم العلماء أفكارها عن أهمية التعايش الداخلي. كان على النظرية التطورية إفساح متسع لآلية جديدة: السلالات لا تنقسم فقط بالانتواع; بل يمكنها أيضًا الاندماج مع بعضها عبر التعايش الداخلي لتشكيل سلالة جديدة.