ماذا عن اللياقة؟

علماء الأحياء يستخدمون مصطلح اللياقة (fitness) لوصف أفضلية نَمَط جينِي (Genotype) معين على ترك ذُرٍّيَة (offspring) في الجيل القادم بالنسبة لأفضلية الأنماط الجينية الأخرى في ذلك. إذا كانت الخنافس البنية تترك باستمرار ذُريتها أكثر من الخنافس الخضراء بسبب لونها، ستقول أن الخنافس البنية لديها لياقة عالية.

بطبيعة الحال، اللياقة هي شيء نسبي. لياقة النَمَط الجينِي (Genotype) تعتمد على البيئة التي يعيش فيها الكائن الحي. على سبيل المثال، أَلْيَقُ نَمَط جينِي خلال العصر الجليدي، قد لا يكون أَلْيَقَ نمط جيني متى انتهى العصر الجليدي.

اللياقة هو مفهوم مفيد لأنه تحت مظلتها يجتمع كل ما يهم الإنتقاء الطبيعي (البقاء على قيد الحياة، إيجاد قَرِينْ، التكاثر) في فكرة واحدة. أَلْيَقُ فرد ليس بالضرورة الأقوى، الأسرع، أو الأكبر. و تشمل لياقة النَمَط الجينِي قدرتهُ على البقاء على قيد الحياة، و العثور على زميل و إنتاج ذُرِّية -- و في نهاية المطاف ترك جيناته في الجيل القادم.

رعاية ذُرِّيتِك (الأعلى على اليسار)، و إنتاج الآلاف من الصغار-- كثير منهم سوف لن يتمكن من البقاء على قيد الحياة (الأعلى في الوسط)، و عرضُ ريش مُبهر الذي يجذب الإناث (الأعلى على اليمين) يشكل عبئا على صحة و بقاء الأب. هذه الإستراتيجيات، مع كل هذا (أي مع كل هذه المساوئ)، تَزيدُ اللياقة لأنها تساعد الوالدين على الإكثار من ذريتهم في الجيل القادم.

قد يكون من المُغرِي التفكير في أن الإنتقاء الطبيعي يعمل حصرا على القدرة على البقاء على قيد الحياة -- و لكن، كما يبين مفهوم اللياقة (fitness)، هذا هو نصف القصة فقط. عندما يتصرف الإنتقاء الطبيعي على تقصي القرين و السلوك الإنجابي، وعلماء الأحياء يطلق عليه الإنتقاء الجنسي (sexual selection).