التأهل لأن يكون تكيفا

التكيف هو ميزة ناتجة عن الإنتقاء الطبيعي لوظيفتها الحالية. و بِناء على هذا التعريف يمكننا أن نقوم بتوقعات محددة ("إذا كان X تكيفا لأداء وظيفة معينة، إذا سنتوقع أن ...") و نرى ما إذا تطابقت توقعاتنا مع ملاحظاتنا. و كمثال على ذلك، سنأخذ في عين الإعتبار الفرضية: الريش هو تكيف لطيران الطيور. هل الدليل يتوافق مع هذه الفرضية؟

- تورث (Heritable) 
إذا تشكلت من قِبل الإنتقاء الطبيعي، فإنها يجب أن تكون مشفَّرَة (encoded) جينيا -- لأن الإنتقاء الطبيعي لا يمكن أن يعمل على الصفات التي لا تنتقل إلى الذُرِّيَة. هل الريش موروث؟ نعم. صغار الطيور تكبر و تحصل على الريش مثل تلك التي لدى والديهم.

- وَظِيفِيَّة (Functional) 
إذا تشكلت من قبل الإنتقاء الطبيعي لمهمة معينة، يجب على السِمَة أن تؤدي فعلا تلك الوظيفة. هل وظيفة الريش هي تمكين الطيران؟ في حالة الطيور الطائرة، الإجابة واضحة. الطيور ذات الريش قادرة على الطيران، و الطيور بدون ريش لن تكون قادرة على ذلك.

- متكيفة (Adaptive) 
إذا تشكلت عن طريق الإنتقاء الطبيعي، فإنه يجب عليها زيادة لياقة (fitness) الكائن الحي الذي يملكها(أي: هذه الميزة) -- بما أن الإنتقاء الطبيعي يزيد فقط من وتيرة الصفات التي تزيد اللياقة. هل الطيور أكثر ملاءمة مع الريش أو من دون؟ الطيور بدون ريش لن تترك العديد من الذُرِّية كتلك مع الريش.

يمكننا القيام بتجارب لاختبار كل من هذه المعايير للتكيف. حتى الآن كل شيء يبدو جيدا -- الميزة يمكن أن تكون نشكلت عن طريق الانتقاء الطبيعي. و لكن علينا أيضا أن ننظر في الأسئلة التاريخية حول ما كان يحدث عندما نشأت. هل الريش نشأ في سياق الإنتقاء الطبيعي للطيران؟

- الوظيفة الحالية
هل نشأت السِمَة عندما ظهرت الحاجة للوظيفة الحالية؟ هل نشأ الريش عندما نشأ الطيران؟ الجواب على هذا هو الأرجح لا. أقرب أحفورة لأقارب الطيور، الديناصورات ذات الرِّجْلَيْن التي تدعى الثيرابودات (theropods)، تبدو أنها امتلكت ريشا لكن لم يكن بإمكانها أن تطير.

لذلك ربما الشكل الأساسي للريش ليس تكيفا للطيران على الرغم من أنه يخدم بالتأكيد تلك الوظيفة الآن. قد يكون تكانُفا (exaptation) للطيران و تكيفا(adaptation) لوظيفة أخرى. الإجابة على أسئلة مثل هذه، قادت علماء الأحياء للبحث عن سيناريوهات بديلة للتطور الأولي للريش.

هذا السؤال الأخير يؤكد على أهمية فهم تاريخ الكائنات من خلال الحفريات مثل الأركيوبتركس (Archaeopteryx) و إعادة بناء شجرة الأنساب (phylogenies). لا يكفي أن نعرف أن الميزة وَظِيفِيَّة في الوقت الحالي. نريد أن نعرف ما الذي كان يحدث عندما تطورت لأول مرة، و التي غالبا ما تنطوي على إعادة بناء شجرة نسب (phylogeny) الكائنات التي نحن مهتمون بها و تحديد الحالة المحتملة للميزة عند الأجداد.