الإنتقاء الطبيعي عمليا : دراسة حالة

يمكننا أن نٌقيم حجة قوية على أن الإنتقاء الطبيعي يَعمل، حتى لو كانت تفاصيل ذلك الإنتقاء غير واضحة على الفور.

على سبيل المثال، في الشواطئ الصخرية، الحيوانات لها مجالات و التي تشكل أنماط مَكَانِيَّة واضحة. بعض الأنواع تعيش فقط في المياه العميقة، وبعضها تعيش فقط أعلى من ذلك بكثير في الشاطئ. الحلزون المنتشر عادة على شواطئ كاليفورنيا (حلزون العمامة السوداء(funebralis Tegula)، في <صورة 1>) يمكن أن تتواجد في كِلاَ المجالين. في جنوب كاليفورنيا، هذا الحلزون يعيش عاليا على الشاطئ، بينما في شمال كاليفورنيا، فإنه يعيش في المياه العميقة.

هل يمكن للإنتقاء الطبيعي تفسير هذا النمط؟ العالِم "مايكل فلوست" "Michael Fawcett" يعتقد ذلك و وضع فرضية لاختبار ذلك. وجد أن الحيوانات المفترسة، مثل الأخطبوط، نجم البحر، وسرطان البحر، كانت أكثر وفرة في جنوب كاليفورنيا مما كانت عليه في شمال ولاية كاليفورنيا. ربما الإفتراس الشديد في الجنوب إنتقى الحلازين لتعيش على مستوى أعلى في الشاطئ، بعيدا عن متناول العديد من الحيوانات المفترسة. في الشمال، الإنتقاء لم يكن قويا كما في الجنوب، لذلك لم يتم إنتقاء الحلازين لتعيش عاليا على الشاطئ.

"مايكل فلوست" "Michael Fawcett" إختبر هذه الفرضية عن طريق زرع الحلازين. أخذ حلازين شمالية و جنوبية، أفرج عنها في المياه العميقة وشاهدَ ما حدث. إذا كانت الحيوانات المفترسة في الجِوار، كل الحلازين انتقلت باتجاه المناطق المرتفعة (الحلازين على الأرجح يمكنها استشعار المواد الكيميائية للحيوانات المفترسة). لكن الحلازين الجنوبية انتقلت إلى أعلى الشاطئ أسرع من الحلازين الشمالية. لأن الحلازين الشمالية كانت أبطأ ولم تتحرك إلى أعلى بما فيه الكفاية، كانت أكثر عرضة لتأكلها الحيوانات المفترسة.

ما الذي أظهرته هذه التجربة؟

  1. هناك اختلاف فطري بين الحلازين الجنوبية و الشمالية (أي، بعض الفروق التي ليست مجرد وظيفة لتواجدها في الشاطئ الجنوبي أو الشمالي). هذا الإختلاف هو على الأرجح جيني (و لكن نحن في حاجة للقيام بالمزيد من التجارب لنكون متأكدين تماما).
  2. هذا الإختلاف يمكن أن يؤدي إلى تتباين في البقاء على قيد الحياة. إذا كان الإفتراس مكثفا، الحلازين التي تتحرك إلى أعلى بشكل أسرع لها فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة.

تشير هذه النتائج إلى أن الإنتقاء الطبيعي قد حدث، تغيير سمة الهروب من المفترس. تذكر، كل ما تحتاج هو

  - التباين(Variation): هناك تباين في السمات بين التجمعات الأحيائية و داخلها.
  - الوراثة(Heredity): التباين على الأرجح لديه أساس جيني.
  - التكاثر المتباين(Differential reproduction): التباين في السِمات له إحتمالات مختلفة للبقاء على قيد الحياة حتى الإنجاب.

هذه الخصائص الثلاث تُعَرِّفُ الإنتقاء الطبيعي(natural selection). بدونها، لا يحدث الإنتقاء الطبيعي.