فكرة قديمة بنظرة جديدة

سرى بحث مارغوليس على خطى العالم الذي ألهمها أن تصبح متخصصة بعلم الأحياء منذ البداية. أثبت جريجور مندل Gregor Mendel بإستعمال نبات البازلاء أنه يمكن التكهن بالجينات: إن كنت تعرف جينات الوالدين، تستطيع توقع الجينات التي على الأرجح ستكتسبها ذريتهم. ويكمن السبب، والذي إكتشفته الأبحاث لاحقًا، في أن الجينات موجودة على الحمض النووي  DNA والذي يتبع قواعد صارمة عندما يتم نسخة وتمريره للذرية. بالرغم من ذلك، كان العلماء يكتشفون المزيد والمزيد من الحالات التي تناقض قوانين مندل. كيف يمكن أن يكون ذلك؟ قررت مارغوليس المحاولة لمعرفة السبب.

أثبت جريجور مندل (على اليسار) أنه في حال كنت تعرف مورثات الوالدين، يمكنك التنبؤ بنسب الموروثات المختلفة للذرية (على اليمين)

شكّت مارغوليس، بالإضافة للعديد من العلماء، أن الخلايا تمتلك حمضًا نوويًا خارج النواة و أنه ربما لا يتبع نفس قواعد الوراثة التي يتبعها الحمض النووي الذي في داخلها. كان بحث مارغوليس الأول على الحنديرة* Euglena، وهي كائن حي حقيقي النواة وحيد الخلية. وجدت أنها تملك حمضا نوويا داخل صانعاتها الخضراء chloroplasts، ليس في نواته فقط. ما الذي يفعله الحمض النووي هناك؟ هل هو المسؤول عن الصفات التي بدت وكأنها كسرت قوانين مندل؟ أثناء التفكير في هذه الأسئلة، تذكرت مارغوليس فرضية التعايش الداخلي endosymbiotic hypothesis. كانت تعلم أن الصانعات الخضرات تتكاثر بالإنقسام المنصف مثل البكتيريا والميتوكندريا التي شاهدتها من قبل. الآن لقد أصبحت متاكدة من أن الصانعات الخضراء أيضًا تمتلك حمضها النووي الخاص. فجأة، أسرها سؤال جديد: إن كانت الصانعات الخضراء تحتوي على حمض نووي خاص بها، وتتكاثر بالإنقسام المنصف، هل من الممكن أن هذه العُضيّات كانت يومًا ما بكتيريا مستقلة؟

بدأت مارغوليس بإستكشاف الفكرة بشكل جدي. لم تقم بعمل أي بحث جديد بعد أبحاثها الأولية عن الحمض النووي الخاص بالصانعات الخضراء، لكنها قامت بقراءة أبحاث أخرى لعلماء بهدف البحث عن أحدث الأدلة لدعم نظريتها. وجدت مارغوليس أن مشاهدات العديد من العلماء ستكون منطقية إن كانت الخلايا حقيقية النواة تطورت عبر التعايش الداخلي.

قبل الإطلاع على الدليل الذي قدمته، لنلقي نظرة على نسختها الجديدة والموسعة من الفرضية القديمة.

* الأوغلينا أو الحِنْدِيْرة أو اليوجلينا أو اليوغلينا أوالعيينية (بالإنجليزية: Euglena) جنس كائنات وحيدة الخلية من مملكة الطلائعيات يشمل نحو 200 نوع تعيش في مياه البرك والمستنقعات العذبة. من فصيلة السوطيات.