الطفرات

الطفرة هي تغير في الحمض النووي(DNA)، المادة الوراثية للحياة. يؤثر الحمض النووي(DNA) للكائن الحي على كيف يبدو، كيف يتصرف، و على وظائفه الحيوية -- كل جوانب حياته. لذلك التغير في الحمض النووي(DNA) لكائن حي يمكن أن يسبب تغيرات في جميع جوانب حياته.

الطفرات تكون عشوائية 
يمكن للطفرات أن تكون مفيدة، محايدة، أو ضارة للكائن الحي، و لكن الطفرات لا "تُحَاوِلُ" أن تُوفر للكائن الحي "إحتياجاتَهُ". في هذا الصدد، الطفرات تكون عشوائية -- سواء حدثت طفرة معينة أو لم تحدث ليس له علاقة بالمقدار الذي ستكون هذه الطفرة مفيدة.

ليست لكل الطفرات أهمية للتطور 
بما أن جميع الخلايا في الجسم تحتوي على حمض نووي(DNA)، هناك الكثير من الأماكن للطفرات أن تحدث، و مع ذلك، ليست لكل الطفرات أهمية للتطور. الطفرات الجسدية(Somatic mutations) تحدث في الخلايا غير الإنجابية ولن يتم تمريرها إلى الذرّية.

على سبيل المثال، اللون الذهبي على نصف هذه التفاحة الحمراء الذيذة كان بسبب طفرة جسدية. بُذُورُ هذه التفاحة لا تحمل الطفرة.

الطفرات الوحيدة التي تهم التطور على نطاق واسع هي تلك التي يمكن أن تنتقل إلى الذُرية. هذه تحدث في الخلايا التناسلية مثل البويضات و الحيوانات المنوية وتسمى "طفرات الخط العروسي" (germ line mutations) في الخلايا الجنسية (الخلية العروسية أو الخلية المُنتِشة).

خط عروسي(germ line) واحد يمكن أن يكون له مجموعة كبيرة من الآثار :

1. التغيير يحدث في النمط الظاهري.بعض الطفرات لا يكون لها أي تأثير ملحوظ على النمط الظاهري للكائن الحي. هذه يمكن أن تحدث في كثير من الحالات: ربما حدوث طفرة في إمتداد حمض نووي(DNA) بدون أي وظيفة، أو ربما الطفراة تحدث في منطقة تشفير بروتين، ولكن تنتهي بأن لا تؤثر على تسلسل الأحماض الأمينية للبروتين .
2. يحدث تغيير طفيف في النمط الظاهري.تسببت طفرة واحدة في هذا القط إلى أن تعقف آذانه إلى الوراء قليلا.
3. يحدث تغير كبير في النمط الظاهري.بعض التغيرات المظهرية الهامة، مثل مقاومة DDT(مبيد حشري) في الحشرات أحيانا بسبب طفرة واحدة. طفرة واحدة يمكن أن يكون لها أيضا آثار سلبية قوية بالنسبة للكائن الحي. الطفرات التي تسبب موت الكائن الحي تسمى "المُميتَة" -- و هي لا يمكن أن تكون أكثر سلبية من ذلك.

هناك بعض الأنواع من التغييرات،لا يمكن أن تسببها طفرة واحدة، أو حتى الكثير من الطفرات. لا الطفرات و لا التمني يمكن أم يجعل الخنازير تمتلك أجنحة. الثقافة الشعبية فقط يمكن أن تصنع سلاحف النينجا -- الطفرات لا يمكن أن تفعل ذلك.